Hur orolig bör du vara för alkoholrelaterad hjärnskada?

Alla som någonsin har märkt att de känner sig mer avslappnade eller utåtriktade efter att ha tagit en drink eller två har sett hur alkoholen påverkar hjärnan. Men som du kanske har gissat bortom feel-good-vibbarna är biverkningarna från din go-to-rosé eller kryddiga marg inte överväldigande positiva. Faktiskt buzzkill-varning:Ingen nivå av alkoholkonsumtion anses vara säker. Tillfälligt drickande har kopplats till olika cancerformer och kardiovaskulära problem och kroniskt drickande (definierat som åtta eller fler drinkar per vecka för kvinnor eller 15 eller fler för män) medför ytterligare risker, särskilt för hjärnan.

Det är inte bara en eufemism; sprit dödar hjärnceller — typ åtminstone. Eftersom det är ett nervgift kan alkohol faktiskt skada frontalloberna och hämma bildandet av nya hjärnceller. Det är ett av få ämnen (tillsammans med saker somkoffeinnikotin THC och vissa mediciner) som kan bryta igenom blod-hjärnbarriären ett lager av celler som filtrerar bort skadliga ämnen så att de inte kan skada vårt mest vitala organ. När alkohol väl når hjärnan kan det skada nervcellerna som finns där. Under många år kan detta pågående angrepp på dessa celler orsaka alkoholrelaterad demens, en form av hjärnskada som kan leda till kognitiva utmaningar med minne och problemlösning.

Till skillnad från andra typer av demens fortskrider denna typ av alkoholinducerad neurokognitiv störning vanligtvis långsamt. Däremot folks med traditionellademenskan försämras ganska snabbt.

Stadier av alkoholrelaterad demens

Alkoholrelaterad demens varierar drastiskt när det gäller dess svårighetsgradLisa Savage PhDen professor i psykologi vid Binghamton University och den vetenskapliga chefen för Developmental Exposure Alcohol Research Center. I ena änden av spektrumet har du mild till måttlig kognitiv funktionsnedsättning. I dessa fall sker de flesta skadorna i frontal cortex och hippocampus, de delar av hjärnan som är viktiga för saker som att planera problemlösande självkontroll och minne förklarar hon. I lindrigare fall om någon slutar att dricka har studier visat att det kan finnas återhämtning av grå substans men vit substans kan skadas permanent, säger Savage. Detta innebär att folk kan återfå färdigheter som känslomässig reglering och motorik men inte minne och uppmärksamhetskapacitet.

I den mer allvarliga änden av spektrumet finns Wernicke-Korsakoffs syndrom som egentligen är två olika hjärnsjukdomar Wernicke-encefalopati och Korsakoffs syndrom som ofta uppträder progressivt. Båda orsakas av hjärnskador i samband med en kombination av alkoholmissbruk och vitamin B1 (tiamin) brist. Kroniska storkonsumenter har i allmänhet en sämre kost och kämpar för att absorbera tiamin från mat, vilket ökar risken för tillståndet.Kasia Rothenberg MD PhDpersonal neuropsykiater vid Cleveland Clinics Lou Ruvo Center for Brain Health. Alkohol berövar oss tiamin. Det förhindrar att vitaminet absorberas och använder det för sin egen ämnesomsättning så det finns inte tillräckligt med det för andra celler att använda för andra processer i kroppen, säger hon om mekanismen bakom störningarna. Om du får [Wernicke-encefalopati] inom några dagar [efter symtomdebut] och ger personen en stor dos tiamin kan de återhämta sig, säger Savage. Men om du kommer förbi det går de in i Korsakoff-fasen och det finns ingen behandling. Förlust av hjärnvävnad har redan inträffat.

Symtom på alkoholrelaterad demens

Symtomen på alkoholinducerade neurokognitiva störningar skiljer sig från person till person och beror också på hur mycket hjärnskada som har gjorts och vilka områden som har påverkats. I allmänhet om någon fortsätter att dricka blir situationen mer och mer allvarlig, säger Dr. Rothenberg.

Personer med mild alkoholrelaterad hjärnskada kan ha svårt:

• Håller fokus
• Att förstå hur andra tänker eller känner
• Lösa problem
• Koncentrera sig på uppgifter
• Organisera eller planera
• Kom ihåg saker de nyligen lärt sig
• Håll dig balanserad när du går
• Att kontrollera sitt humör

Personer med Wernicke-encefalopati kan också uppleva:

• Förvirring
• Onormala ögonrörelser
• Dålig koordination

Slutligen kan symtom på Korsakoffs syndrom inkludera alla ovanstående samt:

• Allvarlig minnesförlust
• Oförmåga att bilda nya minnen eller komma ihåg något de just lärt sig
• Konfabulerande eller hitta på saker för att försöka fylla i luckorna när ens minne sviker
• Att se eller höra saker som inte finns där
• Problem med beslutsfattande planering att organisera och slutföra uppgifter
• Känslomässig apati
• Brist på motivation

Hur diagnostiseras alkoholrelaterad demens?

Inget enskilt test kan avgöra om någons drickande har lett till hjärnskada. Istället gör medicinska leverantörer flera saker, inklusive en fysisk undersökning för att kontrollera symtom och blodarbete för att testa för en tiaminbrist, säger Dr. Rothenberg. De frågar också om din medicinska historia och alkoholhistoria.

Det är svårt att diagnostisera eftersom många människor tenderar att underrapportera sitt drickande, säger Savage. Även för Wernicke-Korsakoffs syndrom måste människor säga att de har en dålig kost. Så folk måste svara ärligt...men det kan vara svårt om de harminnet är försämrat. Av denna anledning kan leverantörer fråga nära och kära om patientens hälsa och vardag. Slutligen om Wernicke-Korsakoffs syndrom misstänks kan en MRT av hjärnan användas för att leta efter skador som kan bekräfta diagnosen.

Övergripande diagnos kan ta lite tid eftersom det handlar om att utesluta andra möjliga tillstånd som frontotemporal demens ellerAlzheimers sjukdomsäger Savage. Vi ställer mer eller mindre diagnos utifrån ett antal frågor om neurologiska undersökningar och en historia av tungt drickande.

Behandling av alkoholrelaterad hjärnskada

Det kan vara svårt att höra men mest långvarigtalkoholmissbrukarekommer att ha permanent hjärnskada säger Dr. Rothenberg. Det är därför det är viktigt att få hjälp så snart som möjligt.

Det första steget är att bli nykter helst under överinseende av en medicinsk leverantör. När man läser litteraturen om missbruk fungerar inget bättre än att bli totalt upphörande, säger hon. För vissa människor kan detta innebära att gå med i en kamratgrupp som Anonyma Alkoholister. Andra kanske föredrar individuell rådgivning som kognitiv beteendeterapi som också har visat sig vara effektiv. Men personer som upplever mer allvarligt alkoholmissbruk kan behöva läggas in på sjukhus eller övervakas på ett slutenvårdscenter.

Även om du tror att du kan gå till cold turkey själv är det viktigt att få hjälp eftersom abstinens kan påverka nervsystemet allvarligt. Människor kan få skakningar och till och med kramper, förklarar Savage. Utbildade leverantörer och centra är medvetna om detta och har protokoll för att hjälpa människor att sluta dricka samtidigt som de minimerar eller förebygger dessa negativa effekter.

Dessutom behöver personer med Wernicke-encefalopati ofta tiamin via en IV. Många gånger kan det vända de mest akuta symptomen Dr. Rothenberg säger.

Slutligen kan i vissa fall medicin som naltrexon och acamprosate användas för att behandla alkoholmissbruk genom att minska alkoholbegär och abstinensbesvär.

Om allt detta skrämmer dig lite kom ihåg: hur mycket du dricker spelar roll. Vanligtvis är bara kroniskt drickande förknippat med alkoholrelaterad demens. Återigen definieras det som åtta eller fler standarddrycker per vecka för kvinnor och 15 eller fler per vecka för män. Som uppfriskande är en standarddryck:

• 12 uns öl med 5 procent alkohol
• 8 uns maltsprit med 7 procent alkohol
• 5 uns vin med 12 procent alkohol
• 1 shot (1,5 uns) sprit eller destillerad sprit (80-proof)

Som sagt om den här informationen får dig att ifrågasätta om du vill dricka alls, det är inte nödvändigtvis en dålig sak - det har aldrig funnits en bättre tid att blanda ihop saker om du vill ha något roligt och nollsäkert att dricka. Överväg att skaka upp en fräschmocktailseller spricka upp en av de otaligabättre-för-dig-läskpå marknaden.

Få mer av SELF:s fantastiska täckning direkt till din inkorg.

Släkt:

• 9 sätt att säga nej till alkohol när någon inte bryr sig om deras jäkla affärer
• Möt de nya drogerna som kan bromsa tidig Alzheimers
• Jag är en neurolog och här är det första jag ser människor göra som är dåligt för deras hjärna